Wagi i miary

Dane biologiczne

Status zagrożenia

Opis zwierzęcia

Mrówkojad wielki (Myrmecophaga tridactyla) to niezwykłe i unikalne zwierzę należące do rodziny mrówkojadów, które można spotkać w lasach tropikalnych, sawannach oraz innych terenach zalesionych Ameryki Południowej i Środkowej. Charakteryzuje się długim, cylindrycznym kształtem ciała, osiągającym długość od głowy do nasady ogona od 100 do 120 cm, z dodatkowym, imponującym ogonem, który może mieć długość nawet do 90 cm. Masa ciała tego niezwykłego ssaka waha się w przedziale od 18 do 39 kg.
Wygląd mrówkojada wielkiego jest nie tylko charakterystyczny, ale i fascynujący. Posiada długą, wąską głowę zakończoną małym otworem gębowym, przez co jego pysk przypomina nieco rurkę. Nie ma zębów, co jest adaptacją do specyficznej diety opartej głównie na mrówkach i termitach. Długi, lepki język mrówkojada, który może osiągnąć długość do 60 cm, jest doskonałym narzędziem do łapania swojego ulubionego pokarmu. Oczy i uszy mrówkojada wielkiego są stosunkowo małe, co podkreśla dominującą rolę węchu w jego życiu.
Sierść mrówkojada jest gruba i szorstka, z dominującymi odcieniami szarości i brązu, co pomaga mu w kamuflażu wśród roślinności. Jego ogon, pokryty gęstymi, długimi włosami, może służyć jako osłona przed deszczem czy chłodem, kiedy zwierzę zwija się do snu. Na przednich łapach mrówkojada posiada potężne, zakrzywione pazury, które wykorzystuje do rozbijania gniazd termitów i mrówek oraz jako środek obrony.
Mrówkojada wielkiego cechuje samotniczy tryb życia. Jest to zwierzę głównie nocne, choć można go spotkać również w ciągu dnia. Jego dieta składa się niemal wyłącznie z mrówek i termitów, które lokalizuje dzięki wyjątkowo wrażliwemu węchowi. Mrówkojad wykorzystuje swój długi język, pokryty lepką śliną, aby zbierać swoje ofiary. Pomimo że może zjeść tysiące mrówek i termitów dziennie, nie stanowi to zagrożenia dla populacji tych owadów, ze względu na ich ogromną liczebność.
Rozmnażanie mrówkojada wielkiego nie jest jeszcze w pełni zrozumiałe, ale wiadomo, że ciąża trwa około 190 dni, po których rodzi się zazwyczaj jedno młode. Młode mrówkojady są noszone na grzbiecie matki przez kilka miesięcy, co zwiększa ich szanse na przetrwanie w dzikim środowisku.
Mrówkojad wielki, mimo swojej unikalności i adaptacji do specyficznego trybu życia, stoi przed wieloma wyzwaniami. Główne zagrożenia to utrata siedlisk z powodu rolnictwa i urbanizacji, polowania oraz konflikty z ludźmi. Jest to gatunek wymieniony na Czerwonej liście gatunków zagrożonych IUCN jako narażony na wyginięcie. Ochrona jego naturalnego środowiska i ograniczenie negatywnego wpływu działalności człowieka są kluczowe dla przetrwania tego fascynującego ssaka.