Opis zwierzęcia

Czajka szponiasta (Vanellus spinosus) to niewielki, lecz charakterystyczny ptak z rodziny sieweczkowatych, który można rozpoznać po jego wyjątkowej sylwetce oraz zachowaniu. Długość ciała tego ptaka waha się zazwyczaj w granicach 28-31 cm, a rozpiętość skrzydeł osiąga od 70 do 76 cm. Waży od 150 do 200 gramów. Ptak ten jest łatwo rozpoznawalny dzięki swoim długim, żółtym nogom i charakterystycznemu, czarnemu „wąsowi” na białym tle twarzy, który nadaje mu niepowtarzalny wygląd. Jego upierzenie jest głównie szare z brązowymi i czarnymi akcentami, a podczas lotu widoczne są białe pasy na skrzydłach.
Czajka szponiasta zamieszkuje otwarte tereny takie jak mokradła, wilgotne łąki, pola uprawne oraz brzegi rzek i jezior w wielu regionach Afryki, a także na Bliskim Wschodzie i w niektórych częściach południowej Europy. Ptak ten jest częściowo wędrowny; populacje zamieszkujące chłodniejsze rejony na północy zasięgu występowania migrują na południe na zimę.
Jednym z najbardziej charakterystycznych zachowań czajki szponiastej jest jej rytuał godowy, podczas którego samce wykonują złożone, akrobatyczne loty, wydając przy tym głośne, melodyjne dźwięki mające na celu przyciągnięcie uwagi samic. Dieta tych ptaków jest wszechstronna; żywią się one głównie owadami, mięczakami, małymi rybami oraz różnorodnymi roślinami wodnymi.
Czajka szponiasta buduje swoje gniazda na ziemi, ukrywając je wśród roślinności. Samica składa zazwyczaj od 3 do 4 jaj, które są następnie wysiadywane przez obydwoje rodziców przez okres około 28 dni. Młode szybko opuszczają gniazdo po wykluciu, ale pozostają pod opieką rodziców, którzy z zaciętością bronią ich przed drapieżnikami.
Chociaż na większości swojego obszaru występowania czajka szponiasta nie jest uznawana za gatunek zagrożony, to jednak w niektórych regionach, zwłaszcza tam, gdzie jej naturalne siedliska są niszczone przez rolnictwo i urbanizację, jej populacje doświadczają spadków. Ochrona mokradeł i innych siedlisk naturalnych jest kluczowa dla zachowania tego unikalnego i fascynującego ptaka.