Opis zwierzęcia

Dżdżownica ziemna (Lumbricus terrestris) to gatunek bezkręgowca należący do rodziny dżdżownicowatych (Lumbricidae), szeroko rozpowszechniony w Europie i północno-zachodniej Azji, a także introdukowany w wielu innych regionach świata, w tym w Ameryce Północnej. Jest to jeden z najbardziej znanych i największych przedstawicieli dżdżownic w Europie, pełniący kluczową rolę w ekosystemach glebowych.
Dżdżownica ziemna może osiągnąć długość do 25-30 cm, choć przeciętnie mierzy około 9-15 cm. Jej ciało jest miękkie, wydłużone i segmentowane, z charakterystycznym, czerwonawo-brązowym kolorem. Ciało pokryte jest śluzem, który ułatwia poruszanie się w glebie oraz jest mechanizmem obronnym przed drapieżnikami. Dżdżownice oddychają przez skórę, dlatego wilgotne środowisko jest dla nich kluczowe do przeżycia.
Dżdżownica ziemna jest zwierzęciem daleko posuniętej specjalizacji, żywiącym się głównie organicznymi resztkami roślinnymi, które znajduje w glebie. Jej sposób odżywiania ma ogromne znaczenie ekologiczne, ponieważ przyczynia się do rozkładu materii organicznej i wzbogacania gleby w składniki odżywcze. Podczas żerowania dżdżownica połyka również ziemię, co prowadzi do jej naturalnej aeracji i mieszania. Wydalany przez dżdżownice kał, znany jako przekompostowana ziemia, jest bogaty w składniki odżywcze i stanowi doskonały nawóz.
Dżdżownice ziemne prowadzą nocny tryb życia. W dzień ukrywają się w glebie, a w nocy wychodzą na powierzchnię w celu żerowania i rozmnażania. Są hermafrodytami, co oznacza, że każdy osobnik posiada zarówno męskie, jak i żeńskie narządy rozrodcze. Mimo to, do rozmnażania potrzebują partnera. Kopulacja jest interesującym procesem, podczas którego dwa osobniki wymieniają się komórkami jajowymi i nasieniowymi. Z zapłodnionych jaj wylęgają się młode dżdżownice, które stopniowo dojrzewają i zwiększają swoją liczebność w glebie.
Dżdżownica ziemna odgrywa kluczową rolę w ekosystemie glebowym. Jej działalność nie tylko przyczynia się do poprawy struktury i żyzności gleby, ale również stymuluje mikroorganizmy glebowe, wpływa na szybkość rozkładu materii organicznej oraz zwiększa przepuszczalność gleby dla wody. W związku z tym, dżdżownice są niezwykle ważne dla rolnictwa i ogrodnictwa, ponieważ przyczyniają się do poprawy jakości gleby, co z kolei wpływa na lepsze plony.
Mimo ich niewątpliwego znaczenia dla środowiska naturalnego i gospodarki człowieka, dżdżownice ziemne są zagrożone przez różne czynniki, takie jak intensywna urbanizacja, stosowanie pestycydów i herbicydów w rolnictwie, a także zmiany klimatyczne. Ochrona tych cennych bezkręgowców oraz ich siedlisk jest więc niezwykle ważna dla zachowania zdrowych i produktywnych ekosystemów glebowych.