Opis zwierzęcia

Mandarynka (Aix galericulata) to jedna z najbardziej rozpoznawalnych i efektownie wyglądających kaczek na świecie, często uznawana za wzór piękna wśród ptaków wodnych. Jej nazwa wywodzi się od barwnych strojów noszonych przez mandarynów, chińskich urzędników cesarskich, co nawiązuje do wyjątkowo kolorowego i dekoracyjnego upierzenia tych ptaków. Mandarynka jest przedstawicielem rodziny kaczkowatych (Anatidae) i blisko spokrewniona z innymi kolorowymi kaczkami, takimi jak karolinka (Aix sponsa).

Samiec mandarynki w szacie godowej prezentuje się wyjątkowo okazale, z łatwo rozpoznawalnymi, jaskrawymi barwami i charakterystycznymi cechami. Jego głowa jest w kolorze metalicznie zielonym z białymi obwódkami wokół oczu, które przechodzą w eleganckie, pofalowane pióra na karku. Bardzo charakterystyczne są również "żagle" na plecach – duże, pomarańczowe pióra, które samiec może stroszyć. Skrzydła są ozdobione pięknymi, niebieskimi i pomarańczowymi pasami, a boki ciała zdobią delikatne, paskowane wzory. Brzuch jest biały, a grzbiet ciemnobrązowy, co dodatkowo podkreśla kontrast między różnymi częściami ciała ptaka.

Samica mandarynki jest znacznie skromniej ubarwiona, co jest typowe dla wielu gatunków ptaków. Jej upierzenie jest głównie brązowe, z delikatnymi paskami i cętkami, co pomaga jej w kamuflażu podczas wysiadywania jaj. Ma jednak również charakterystyczne, białe obrączki wokół oczu, które nadają jej wyjątkowego wyglądu.

Mandarynki są gatunkiem pierwotnie pochodzącym z Azji Wschodniej, gdzie zamieszkują lasy w pobliżu rzek, jezior i innych zbiorników wodnych. Z powodu ich niezwykłego wyglądu, zostały introdukowane do innych części świata, w tym do Europy, gdzie teraz można je spotkać w dzikich, jak i w parkowych zbiornikach wodnych. Ptaki te są przystosowane do życia w wodzie – są doskonałymi pływakami i nurkami, jednak spędzają również dużo czasu na drzewach, gdzie często znajdują miejsce na swoje gniazda.

Mandarynki są monogamiczne, co oznacza, że tworzą pary na całe życie. Sezon lęgowy zaczyna się wiosną, kiedy to samce stają się wyjątkowo aktywne w zalotach, prezentując swoje piękne upierzenie i wydając różnorodne dźwięki, aby przyciągnąć uwagę samic. Gniazda zakładają w dziuplach drzew, często kilka metrów nad ziemią. Samica składa od 9 do 12 jaj, które następnie wysiaduje przez około 28-30 dni.

Dieta mandarynek jest zróżnicowana i zależy głównie od dostępności pokarmu w ich środowisku. Żywią się one zarówno roślinnością wodną, jak i małymi zwierzętami – owadami, małżami i małymi rybami.

Zachowanie mandarynek, ich niezwykłe upierzenie oraz umiejętność adaptacji do różnych środowisk czynią je fascynującymi ptakami, które cieszą oko i wzbudzają zainteresowanie zarówno wśród miłośników ptaków, jak i casualowych obserwatorów natury. Ochrona ich naturalnych siedlisk jest kluczowa dla zachowania tego wyjątkowego gatunku na naszej planecie.