Wagi i miary

Status zagrożenia

Opis zwierzęcia

Rak sygnałowy (Pacifastacus leniusculus) to gatunek słodkowodnego skorupiaka należący do rodziny rakowatych. Jego nazwa pochodzi od charakterystycznego, jaskrawego wzoru na szczypcach, przypominającego sygnały ostrzegawcze. Pochodzący z północno-zachodniej części Ameryki Północnej, został introdukowany do wielu regionów Europy, w tym także do Polski, gdzie szybko się rozprzestrzenił, stając się gatunkiem inwazyjnym.

Rak sygnałowy osiąga stosunkowo duże rozmiary w porównaniu z rodzimymi gatunkami raków, dorastając nawet do 16-18 cm długości. Jego ciało pokryte jest mocną, chropowatą skorupą, która może przyjmować różnorodne odcienie - od ciemnobrązowego po ciemnozielony. Jednak najbardziej charakterystycznym elementem jego wyglądu są duże, silne szczypce z jaskrawo niebieskimi plamami na wewnętrznej stronie, które służą rakowi nie tylko do zdobywania pokarmu, ale również do obrony i komunikacji z innymi osobnikami.

Rak sygnałowy jest gatunkiem wszystkożernym, co oznacza, że jego dieta jest bardzo zróżnicowana i obejmuje zarówno rośliny wodne, detrytus, jak i mniejsze zwierzęta, takie jak ryby, larwy owadów czy inne skorupiaki. Taki sposób odżywiania sprawia, że rak ten może łatwo przystosować się do różnych środowisk wodnych, co jest jednym z powodów jego szybkiej ekspansji w nowych obszarach.

Rak sygnałowy preferuje czyste, dobrze natlenione wody stojące lub wolno płynące, takie jak rzeki, strumienie, jeziora i stawy. Jego obecność w nowym środowisku często wiąże się z negatywnymi skutkami dla lokalnej fauny i flory. Rak ten może przyczyniać się do zmniejszenia populacji rodzimych gatunków raków poprzez konkurencję o pokarm i siedlisko, a także przez przenoszenie chorób, na które rodzime raki są mniej odporne.

Rozmnażanie raków sygnałowych odbywa się w późnym lecie lub na początku jesieni. Samice noszą jaja przyczepione do odwłoka przez kilka miesięcy, aż do wyklucia się młodych, które pozostają z matką przez krótki czas po wykluciu, zanim rozpoczną samodzielne życie.

Wprowadzenie i rozprzestrzenianie się raków sygnałowych w nowych środowiskach wodnych jest uważane za poważny problem ekologiczny. W wielu krajach podjęto działania mające na celu ograniczenie ich populacji i ochronę rodzimych gatunków raków. Jednak ze względu na ich zdolność do szybkiego rozprzestrzeniania i adaptacji, zwalczanie tego inwazyjnego gatunku jest trudne i wymaga zintegrowanych działań na szeroką skalę.