Opis zwierzęcia

Biegus zmienny (Calidris alpina) to niewielki ptak wędrowny z rodziny bekasowatych, charakteryzujący się znaczną zmiennością upierzenia w zależności od pory roku, co w dużym stopniu przyczynia się do jego nazwy. To fascynujące stworzenie odbywa długie migracje między obszarami lęgowymi a zimowiskami, przemierzając tysiące kilometrów każdego roku.

W okresie lęgowym, który przypada na krótkie, arktyczne lato, biegus zmienny zamieszkuje tundrę oraz inne otwarte przestrzenie na wysokich szerokościach geograficznych Północy, w tym obszary Skandynawii, Syberii oraz północnej Kanady i Alaski. W tym czasie upierzenie dorosłych osobników przybiera kontrastowe barwy: ciemną głowę i górne partie ciała z wyraźnymi, jasnymi plamkami oraz rdzawoczerwony brzuch i pierś, co czyni je wyjątkowo atrakcyjnymi. Z kolei poza sezonem lęgowym, gdy ptaki te przebywają na zimowiskach, ich upierzenie staje się znacznie bardziej stonowane, głównie szaro-brązowe, co ułatwia im kamuflaż na otwartych przestrzeniach mokradeł, wybrzeży i pól ryżowych, gdzie najczęściej przebywają.

Biegus zmienny osiąga długość ciała około 17-21 cm, z rozpiętością skrzydeł dochodzącą do 38-41 cm, co czyni go jednym z mniejszych przedstawicieli swojej rodziny. Charakteryzuje się stosunkowo długimi nogami i krótkim, prostym dziobem, który jest doskonale przystosowany do szukania pokarmu w miękkim błocie. Jego dieta składa się głównie z małych bezkręgowców, takich jak robaki, skorupiaki i owady, które zbiera z powierzchni gruntu lub z płytkich wód.

Zachowania społeczne biegusa zmiennego są również godne uwagi. W trakcie migracji i na zimowiskach ptaki te gromadzą się w duże, czasami wielotysięczne stada, tworząc imponujące spektakle podczas synchronicznych lotów. W okresie lęgowym stają się jednak bardziej terytorialne i samotnicze, z wyraźnie wyznaczonymi obszarami gniazdowania.

Mimo że biegus zmienny nie jest obecnie uznawany za gatunek zagrożony, zmiany klimatyczne, utrata siedlisk przez urbanizację i przekształcanie terenów mokradłowych stanowią wyzwania, które mogą wpłynąć na przyszłość tego gatunku. Ochrona jego siedlisk, zarówno na terenach lęgowych, jak i zimowiskowych, jest kluczowa dla zachowania stabilnych populacji biegusa zmiennego i zapewnienia mu bezpiecznych tras migracyjnych.