Wagi i miary

Opis zwierzęcia

Krokodyl nilowy (Crocodylus niloticus) jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych i jednocześnie jednym z największych przedstawicieli rodziny krokodylowatych. Zamieszkuje on głównie tereny Afryki Subsaharyjskiej, rozprzestrzeniając się od południowego Egiptu, przez Afrykę Środkową, aż po północne rejony Madagaskaru. Jego naturalne siedliska to przede wszystkim różnorodne zbiorniki wodne – rzeki, jeziora, bagna, a nawet niektóre obszary przybrzeżne.

Dorosłe osobniki krokodyla nilowego mogą osiągać imponujące rozmiary. Samce są zazwyczaj większe od samic i mogą dorastać do długości nawet 5-6 metrów, podczas gdy samice zwykle nie przekraczają 4 metrów. Masa ciała tych gigantów często przekracza 700 kg, co czyni je jednymi z najcięższych przedstawicieli swojego gatunku. Ich skóra jest wyjątkowo gruba i pokryta dużymi, twardymi łuskami, które zapewniają ochronę przed drapieżnikami i trudnymi warunkami środowiskowymi. Barwa skóry krokodyla nilowego waha się od ciemnozielonej do oliwkowej, z ciemniejszymi plamami i pasami, które pomagają mu w kamuflażu wśród roślinności wodnej.

Krokodyl nilowy jest drapieżnikiem szczytowym w swoim środowisku, co oznacza, że stoi na szczycie łańcucha pokarmowego i ma niewiele naturalnych wrogów. Jego dieta jest zróżnicowana i obejmuje ryby, ptaki wodne, gady, a nawet duże ssaki, takie jak antylopy czy zebry, które zbliżą się do wody. Poluje, stosując strategię zasadzki – potrafi godzinami czekać w wodzie, aż niczego niepodejrzewająca ofiara zbliży się na wystarczająco bliską odległość, by móc ją zaatakować. Jego potężne szczęki wyposażone są w setki ostrych zębów, które umożliwiają chwytanie i trzymanie śliskiej zdobyczy.

Rozród krokodyla nilowego również jest interesujący. Sezon godowy rozpoczyna się wraz z nadejściem pory deszczowej. Samce w tym czasie stają się wyjątkowo terytorialne i mogą stoczyć walki o prawa do kopulacji z samicami. Po zapłodnieniu samica składa od 25 do 80 jaj w specjalnie przygotowanym gnieździe, które zazwyczaj znajduje się na brzegu rzeki lub jeziora. Jaja są inkubowane przez około 90 dni, a temperatura gniazda decyduje o płci potomstwa – wyższa temperatura sprzyja narodzinom samców, podczas gdy niższa – samic. Po wykluciu, młode krokodyle są pod opieką matki, która chroni je przed drapieżnikami i pomaga w pierwszych tygodniach życia.

Krokodyl nilowy, pomimo swojego statusu drapieżnika, stoi w obliczu wielu zagrożeń. Najważniejsze z nich to utrata naturalnych siedlisk, polowania dla skór i mięsa, a także konflikty z ludźmi, którzy coraz częściej zagarniają tereny wodne. W celu ochrony tego gatunku podejmowane są różne działania, w tym zakładanie rezerwatów przyrody i programy ochrony krokodyli nilowych.