Opis zwierzęcia

Mięklawek, znany również pod nazwą naukową Amia calva, jest jedynym współczesnym przedstawicielem rodziny mięklawkowatych (Amiidae) i porządku mięklawkokształtnych (Amiiformes). To fascynujące zwierzę wodne, którego historia sięga okresu jurajskiego, sprawia, że jest ono żywą skamieniałością i cennym źródłem informacji dla biologów i paleontologów.
Mięklawek osiąga średnio od 60 do 70 cm długości, choć niektóre osobniki mogą dorastać nawet do ponad 90 cm. Jego ciało jest wydłużone, lekko bocznie spłaszczone, co ułatwia mu poruszanie się w gęstych zaroślach wodnych. Skóra pokryta jest drobnymi łuskami, a całość ma barwę zmieniającą się od ciemnozielonej i brązowej na grzbiecie do jaśniejszych odcieni żółci i szarości na brzuchu. Charakterystyczną cechą mięklawka jest długa, ciemna plama na ogonie, która może pełnić funkcję ochronną, odwracając uwagę drapieżników od bardziej wrażliwych części ciała.
Zwierzę to zamieszkuje słodkowodne zbiorniki Ameryki Północnej, od Wielkich Jezior po Florydę, preferując wolno płynące lub stojące wody, takie jak bagna, moczary czy leniwe strumienie. Mięklawek jest gatunkiem denny, co oznacza, że większość czasu spędza na dnie zbiornika wodnego, ukrywając się wśród roślinności wodnej lub pod korzeniami drzew.
Jest to ryba drapieżna, która poluje głównie w nocy. Jej dieta składa się z małych ryb, skorupiaków, owadów wodnych i innych bezkręgowców. Mięklawek ma unikalny sposób polowania – otwiera szeroko paszczę, tworząc podciśnienie, które zasysa ofiarę do środka. Posiada również specjalną budowę żuchwy, która pozwala mu na bardzo szybkie zamykanie paszczy, co jest kluczowe podczas łapania zdobyczy.
Rozmnażanie mięklawka odbywa się wiosną. Samica składa od kilkuset do kilku tysięcy jaj, które samiec następnie ochrania, troskliwie je pilnując aż do wyklucia się młodych. To zjawisko jest dość rzadkie wśród ryb słodkowodnych i podkreśla unikalny charakter tego gatunku.
Zagrożenia dla mięklawka obejmują głównie utratę naturalnych siedlisk z powodu urbanizacji, zanieczyszczenie wód oraz konkurencję ze strony inwazyjnych gatunków ryb. Mimo to, Amia calva nie jest obecnie uznawana za gatunek zagrożony wyginięciem, co w dużej mierze zawdzięcza swojej zdolności adaptacji do różnorodnych środowisk wodnych.
Mięklawek, mimo swojego prehistorycznego pochodzenia, jest fascynującym przykładem przetrwania i adaptacji. Stanowi cenny element bioróżnorodności słodkowodnych ekosystemów Ameryki Północnej, będąc jednocześnie przedmiotem zainteresowania nie tylko naukowców, ale i amatorów przyrody.